濁度可理解為透明介質的清潔程度，是指微小的不溶性顆粒物質懸浮于或均勻地分散在透明介質中。懸浮物質對入射光線的散射與吸收導致光線的衰減。濁度的變化通常以測量散射光的強度、透射光的強度等參數。它是一種光學效應，表現為光線透過水層時受到阻礙的程度。
濁度標定采用福爾馬肼配置的標準液，1L水中含有1mg該物質，并通過散射光原理進行測量得到的測量結果，稱為1NTU(也稱FNU)。濁度是表征光學現象的物理量，不完全代表懸浮顆粒物的實際濃度。因為不同的顆粒物粒徑大小都會對濁度產生影響，相同的濁度值并不代表相同的顆粒物濃度。
濁度測量有化學分析法和儀器分析法，目前最常用的方法是儀器分析法，即光電濁度儀分析法。光電濁度儀測量分為透射法和散射法兩種。國際標準化組織在其推薦的ISO7027中，也將散射法和透射法定位濁度計的兩種標準測量方法。
透射法：用一束光通過一定厚度的待測水樣并測量待測水樣中得懸浮顆粒對入射光的吸收和散射度，該種方法又稱為比濁法;
散射法：利用測量穿過待測水樣的入射光束被待測水樣中的懸浮顆粒色散所產生的散射光強度來實現，該方法又稱為散射濁度法。散射濁度法又可分為后向散射以及90度散射，其中90度散射方法受顆粒尺寸的影響較小，即使水樣中有不同尺寸的顆粒物仍可取得較高的準確度。
